Termín mírová operace není přesně definován. Je to obecné označení širokého spektra civilních a vojenských činností, které se uskutečňují v rámci prevence vzniku a eliminace existujících konfliktů (krizí). OSN významným pokrokem přispívá v oblasti světové bezpečnosti.

Rada bezpečnosti rozhodne o porušování míru, zvolí donucovací prostředky včetně použití síly, schvaluje mírové operace a jejich rozmístění se souhlasem dotčených zemí a většinou i dalších stran. Mírové operace se sestávají z vojenského a policejního sboru a civilního personálu.

Základní dělení mírových operací podle kapitol

• Kapitola VI Charty OSN – operace na udržování míru – Pokojné řešení sporů. Operace se uskutečňují pod mandátem OSN se souhlasem stran zúčastněných v konfliktu s procesem politického urovnání konfliktu. Diplomatické aktivity až po preventivní rozmístění sil s cílem zabránit eskalaci krize.
• Kapitola VII Charty OSN – operace na prosazování míru – na základě mandátu OSN a jde o bojové operace zahrnující použití ozbrojených sil. Děje se tak na základě rozhodnutí mezinárodního společenství. Diplomatické aktivity, aktivace systému o nastávající krizi, pozorování, monitorování, výcvik příslušníků ozbrojených sil a složek, konzultace. Příkladem takové operace může být operace IFOR (1996).
• Kapitola VIII Charty OSN – využití regionálních mechanismů, právní základ koaliční síly, volba vhodnějšího řešení.

Dělení mírových operací podle typu

• Předcházení konfliktům – kapitola VI Charty OSN - diplomacie, vyjednávání, preventivní rozmístění sil (s mandátem dle kapitoly VII) s cílem zabránit eskalaci krize.
• Udržování míru – kapitola VI Charty OSN soubor činností za účelem monitorování a asistence při realizaci mírových dohod k urovnání konfliktů mezi státy nebo uvnitř státu. Operace se uskutečňují pod mandátem OSN nebo jiné mezinárodní organizace (EU, OBSE atd.) a se souhlasem všech hlavních stran konfliktu.
• Operace na prosazování míru – mandát podle kapitoly VII Charty OSN zahrnují hrozbu nebo přímé použití vojenských sil s cílem donutit zúčastněné strany ukončit ozbrojené akce a zahájit proces mírového řešení konfliktu. Operace mohou být provedeny bez souhlasu stran konfliktu.
• Vytváření míru – se realizují se souhlasem zúčastněných stran s procesem mírového uspořádání.
• Budování míru – soubor činností směřujících do politické, sociální a vojenské oblasti k posílení politických přístupů při řešení příčin konfliktu. Jsou zahajovány po ukončení ozbrojeného konfliktu s cílem zabránit obnovení konfliktu v jakékoliv podobě.
• Humanitární operace – Mírové operace probíhají zpravidla v kombinaci. Humanitární operace jsou téměř vždy součástí jakékoliv mírové operace.