Jedná se o zákaz prostředků a způsobů vedení boje, které by svou povahou způsobily nadměrná poranění či zbytečné útrapy.

Základní principy:

• právo vybrat způsoby a prostředky vedení války není neomezené,
• je zakázáno používat zbraní, munice, materiálů a způsobů vedení války, které by svou povahou způsobovaly nadměrná zranění nebo zbytečné útrapy,
• zakázány zbraně, které nelze nasměrovat na specifický legitimní cíl, jejichž účinky nemohou být omezeny,
• strany ozbrojeného konfliktu jsou při výběru zbraně a ve způsobech a prostředcích jejich užití při vedení nepřátelství omezeni (u nových zbraní - jsou státy povinny určit, zda jsou v souladu s pravidly).

Jsou zakázány následující typy munice:

• střely, které se rozšiřují nebo se snadno zplošťují v lidském těle, jako střely s pevným pláštěm, který zcela nepokrývá celé jádro (tzv. polo-plášťové) nebo je porušen řezem (tzv. dutá střela nebo střely „dum dum“);
• střely, které byly otráveny.

Zákazy a omezení používání některých zbraní se týkají zejména:

• bakteriologické (biologické) zbraně,
• chemické zbraně (prostředky na zvládání davu - užití slzného plnu atd. je zakázáno, plyn - užití dusivých, otravných nebo podobných plynů je vždy a za všech okolností zakázáno),
• jaderné zbraně a další zbraně hromadného ničení,
• kazetová munice, proti-pěchotní miny, které jsou zakázány pro všechny státy, které jsou smluvní stranou,
• zbraně považované za způsobující nadměrná zranění nebo mají nerozlišující účinky,
• zápalné zbraně, nezjistitelné střepiny, nástrahy a jiné prostředky.

Zakázané způsoby vedení války:

• Proradnost je jednání zneužívající důvěry protivníka, kdy cílem je u něj vyvolat mylnou domněnku, že osoba má právo na ochranu nebo že je povinen osobě takovou ochranu podle práva aplikovaných v ozbrojených konfliktech poskytnout (např. předstírání úmyslu vyjednávat pod vlajkou parlamentářů předstírání neschopnosti v důsledku zranění nebo nemoci; předstírání statusu civilní osoby, atd.),
• Odmítnutí/odepření milosti je zakázáno vydat rozkaz, že nikdo nebude ušetřen, hrozit tím protivníkovi nebo vést nepřátelské akce na tomto základě,
• Hladovění civilního obyvatelstva (zejména jeho užití jako způsobu vedení boje, stejně tak je zakázáno útočit na objekty a ničit, odstraňovat a znehodnocovat objekty nezbytné k přežití civilního obyvatelstva, jako jsou zásoby potravin, zemědělské oblasti, sklizeň, dobytek, zařízení pro dodávky vody atd.),
• Terorizování civilního obyvatelstva,
• Braní rukojmí a použití lidských štítů,
• Jiné represálie - donucovacích opatření ke zlomení odporu, zastavení aktivit protivníka, které byly realizované vůči zraněným, nemocným, zdravotnímu a duchovnímu personálu, válečným zajatcům…

Příklady historických válečných zločinů:

• 2. sv. válka 1939-1945 – ozubené bodáky-bajonety, popravy civilistů z důvodu rasy, vyznání.
• 1945 – shození atomových bomb na Japonsko - upálení civilistů za živa, světelné záření - popáleniny, radiace.
• USA x Vietnam 1961-1973 – mučení zajatců, používání devastujících zbraní Napalm, fosforové granáty, chem. látka defoliant s dráždivou látkou CS.
• Irácko-íránská válka 1980–1988 – Husajn použil chem. zbraně proti íránské armádě a civilistům. Byly použity bojové chemické látky tabun, sarin, yperit, kyanovodík – potvrdili pozorovatelé OSN.
• Rozpad Jugoslávie 1991-2001 – hromadné hroby, miny pod mrtvé nebo raněné, poprav civilistů.
• Ukrajina – útoky raketami na nádraží (civilní cíle); Masakr v Buči - došlo k útoku na civilní obyvatelstvo (porušena civilní imunita); znásilňování žen; použití termobarických bomb, mučení.