Mezinárodní humanitární právo a mezinárodní lidská práva se vzájemně doplňují. Oba systémy se snaží chránit jednotlivce, činí tak ale za různých okolností a odlišnými způsoby.

 Zatímco MHP nastupuje v ozbrojeného konfliktu, lidská práva je na podmínky mírovým, tak v době války.

 Velice důležitou odlišností obou odvětví jsou i vztahy, které se snaží upravovat. Moderní právo lidských práv reguluje vztahy mezi jednotlivcem a státem. MHP však s jednotlivcem jako aktivním aktérem nepočítá. Ukládá vzájemné povinnosti stranám konfliktu.

1. Humanitární právo je souhrnem mezinárodně právních norem, které za situace ozbrojeného konfliktu chrání osoby, které se přímo nebo nepřímo účastní nepřátelských akcí, a omezuje způsoby a prostředky používané k vedení války. MHP má dvě složky:

Ženevské právo (MHP – mezinárodní humanitární právo):

• které zajišťuje ochranu obětí ozbrojených konfliktu.
• ochrana osob, které se aktivně nepodílejí na nepřátelských akcích (zejm. civilistů).

Haagské právo (LOAC – právo ozbrojeného konfliktu):

• stanovuje pravidla vedení ozbrojeného konfliktu,
• stanovuje, jaké prostředky je možné použít a jaké způsoby vedení konfliktu nelze akceptovat.

2. Lidská práva, alespoň ta základní, se uplatňují za všech okolností, ve válce i v míru. V období ozbrojeného konfliktu však státy mají možnost omezit velké části těchto práv, s výjimkou nejzákladnějších (např. právo na život či zákaz mučení, kolektivní tresty). Lidská práva chrání jednotlivce a snaží se zabránit zvůli ze strany státu. Nezabývají se způsobem, jakým jsou prováděny vojenské operace.

K hlavním smlouvám MHP patří:

• 1864 Ženevská úmluva o zlepšení osudu raněných v poli,
• 1949 Čtyři Ženevské úmluvy - III ŽÚ zacházení s válečnými zajatci, IV ŽÚ o ochraně civilních osob za války.

Mezi prameny systému ochrany lidských práv patří:

• Všeobecná deklarace lidských práv přijatá Valným shromážděním OSN v roce 1948,
• Úmluva o prevenci a trestání zločinu genocidy 1948,
• Úmluva o odstranění všech forem diskriminace žen, 1981,
• Americká úmluva o lidských právech, z roku 1969,
• Africká charta lidských a národnostních práv, z roku 1981.