Terorismus lze označit užití násilí nebo hrozbu násilím za účelem vyvolání pocitu strachu ve společnosti, s cílem dosažení určitých, zpravidla politicky motivovaných cílů. Terči teroristických akcí jsou pak většinou civilisté. Nebo terorismus je plánované, promyšlené a politicky motivované násilí, zaměřené proti nezúčastněným osobám, sloužící k dosažení vytyčených cílů. Obecně lze říci, že se jedná o taktiku nekonvenčního konfliktu, kdy slabší aktéři (jednotlivci, organizace, ale i státy) útočí na ty silnější. Terorismus lze také vykládat odlišně s ohledem na - subjekt, který výklad provádí;historické časové období, kdy byl pojem používán;dle účelu či záměru.

Cíle terorismu - zejména politické (především separatismus, nacionalismus či extrémistické ideologie jako extrémní levice/pravice), ale i náboženské či ekologické, přičemž akty násilí bývají plánovány tak, aby u veřejnosti vyvolaly pocit strachu a nejistoty. Vedlejším účelem teroristických akcí je také získání publicity. Charakteristickým rysem je v současné době existence nadnárodních sítí (v dřívějších dobách byl terorismus i čistě regionální či národní) volně propojených skupin nebo i jednotlivců, které i bez jednotného velení sdílejí ideologii, cíle a plány k jejich naplnění, zdroje a informace. Jsou schopny přímo ohrozit lidské životy, zdraví a životní prostředí, ale také kritickou infrastrukturu. Zpravodajské služby varují, že osamělý extrémistický jedinec je tváří nového terorismu, s kterým lze jen s obtížemi bojovat a kterému prakticky nejde zabránit.Mezi nejčastější formy patří užití IED, útočných (chladných, střelných) zbraní či jejich kombinací, využití dopravních prostředků.

Útoky z 11. září 2001- byly sérií koordinovaných teroristických útoků ve Spojených státech amerických. Provedlo je 19 příslušníků militantní islamistické organizace al-Káida. Ti unesli čtyři letadla na komerčních linkách společností American Airline a United Airlines. Dvě z nich, let American Airlines 11 a let United Airlines 175, narazila do věží Světového obchodního centra v New Yorku. Obě zasažené budovy se zhroutily. Při útocích celkem zemřelo přibližně 3000 lidí. Islámský stát má na svědomí mnoho desítek tragických teroristických útoků. Přihlásil se k útoku kamionem na vánočních trzích v Berlíně 19. prosince 2016, k sebevražednému bombovému útoku v Manchester Areně 22. května 2017, k teroristickým útokům v Katalánsku 2017 i k teroristickému útoku ve Vídni 2020. bombové útoky na vlaky v Madridu 2004, útok na Charlie Hebdo 2015, útoky v Paříži 2015