Humanitární právo se uplatňuje i tehdy, pokud členové vojenských jednotek vyslaných nebo zplnomocněných OSN použijí sílu – nebo jsou oprávněni ji použít – proti organizovaným ozbrojeným silám. Pro každý kontingent se humanitární právo aplikuje v souladu se závazky, které podle MHP má daná vysílající země. Státy, jež poskytují vojenské jednotky pro tyto zásahy, musejí zajistit, aby vyslaní vojáci byli s normami MHP seznámeni. Aplikovatelnost MHP na ozbrojené síly působící pod velením a řízením OSN byla opakovaně potvrzena i generálním tajemníkem OSN.

Povinnost sil OSN dodržovat základní principy a pravidla MHP bývá též předmětem dohod, které OSN uzavírá s každým členským státem žádajících o vyslání kontingentu, a dohod sjednávaných mezi OSN a zemí, kde mezinárodní jednotky působí (dohody SOFA, vojenské technické dohody).

Existují situace, kdy Charta OSN použití síly dovoluje:

• právo na sebeobranu (individuální, kolektivní), uplatní se, kdy je stát napaden jiným státem,
• rozhodnutí Rady bezpečnosti OSN o kolektivním použití síly na základě kapitoly VI a VII Charty OSN,
• použití ozbrojené síly je možné také v rámci práva národů na sebeurčení - uznává legitimnost boje národů v koloniálním panství za dosažení svého práva na sebeurčení a nezávislost.

Mírové operace OSN - některé mezinárodní organizace, mezi které patří i NATO, jsou pověřeny Radou bezpečnosti OSN k udržování regionálního míru a ke kontrole plnění jejího rozhodnutí. Mírové operace na regionální úrovni jsou velmi užitečným nástrojem, který je uznáván Chartou OSN, která rozlišuje:

• Operace na udržení míru - vycházejí z kapitoly VI Charty OSN, cílem je zajistit dodržování příměří, respektování demarkačních linií a uzavření dohod o odsunu vojsk. Tyto operace se uskutečňují se souhlasem stran v konfliktu a použití síly v jejich rámci je možné pouze v případech sebeobrany.
• Operace na vynucení míru - vycházejí z kapitoly VII Charty OSN, uskutečňují je jednotky OSN, státy, regionální organizace, buď na pozvání dotyčného státu, nebo z pověření Rady bezpečnosti. Tyto jednotky mají bojové poslání a jsou zmocněny k prosazení svého mandátu použít donucovací prostředky. Souhlas stran není nezbytně požadován.

V posledních letech je rozdíl mezi těmito dvěma typy operací méně zřetelný, začíná se objevovat také termín „operace na podporu míru“. Dnes mluví o tzv. „nových či novodobých konfliktech“.