Mezinárodní humanitární právo a mezinárodní lidská práva se vzájemně doplňují. Oba systémy se snaží chránit jednotlivce, činí tak ale za různých okolností a odlišnými způsoby. MHP nastupuje v ozbrojeném konfliktu, lidská práva jsou na podmínky mírovým, tak v době války. Moderní právo lidských práv reguluje vztahy mezi jednotlivcem a státem. MHP však s jednotlivcem jako aktivním aktérem nepočítá. Ukládá vzájemné povinnosti stranám konfliktu.

1. Humanitární právo - souhrnem mezinárodně právních norem, které za situace ozbrojeného konfliktu chrání osoby, které se přímo nebo nepřímo účastní nepřátelských akcí, a omezuje způsoby a prostředky používané k vedení války. MHP má dvě složky:
   • Ženevské právo (MHP – mezinárodní humanitární právo) - které zajišťuje ochranu obětí ozbrojených konfliktů, ochrana osob, které se aktivně nepodílejí na nepřátelských akcích (zejm. civilistů)
   • Haagské právo (LOAC – právo ozbrojeného konfliktu) - stanovuje pravidla vedení ozbrojeného konfliktu, stanovuje, jaké prostředky je možné použít a jaké způsoby vedení konfliktu nelze akceptovat
2. Lidská práva - základní, se uplatňují za všech okolností, ve válce i v míru. V období ozbrojeného konfliktu však státy mají možnost omezit velké části těchto práv, s výjimkou nejzákladnějších (např. právo na život či zákaz mučení, kolektivní tresty). Lidská práva chrání jednotlivce a snaží se zabránit zvůli ze strany státu. Nezabývají se způsobem, jakým jsou prováděny vojenské operace.

K hlavním smlouvám MHP patří:

• 1864 Ženevská úmluva o zlepšení osudu raněných v poli
• 1949 Čtyři Ženevské úmluvy:
  • III Ženevská úmluva o zacházení s válečnými zajatci
  • IV Ženevská úmluva o ochraně civilních osob za války

Mezi prameny systému ochrany lidských práv patří:

• Všeobecná deklarace lidských práv přijatá Valným shromážděním OSN v roce 1948
• Úmluva o prevenci a trestání zločinu genocidy 1948
• Úmluva o odstranění všech forem diskriminace žen, 1981
• Americká úmluva o lidských právech, z roku 1969
• Africká charta lidských a národnostních práv, z roku 1981

Příklady porušení pravidel:

• V Sýrii došlo k mnoha útokům na nemocnice, což je porušení pravidla o rozlišování.
• Během konfliktu v Afghánistánu byli zajatci mučeni a zabíjeni, což je porušení zákazu mučení.
• V Súdánu se humanitární organizace setkávají s obtížemi kvůli omezenému přístupu a násilím.
• V Iráku byly zničeny mnohé kulturní a náboženské objekty.